Niewielu artystom udało się utrzymać światową popularność przez sześć dekad. Cher od lat 60. regularnie wracała na szczyty list przebojów, jednocześnie wielokrotnie zmieniając muzyczny styl i sceniczny wizerunek. Od duetu Sonny & Cher, przez disco i rock, aż po elektroniczne brzmienia końca lat 90. – pozostawała jedną z najbardziej rozpoznawalnych postaci światowej muzyki. Z okazji jej 80. urodzin przypominamy utwory, które najmocniej zapisały się w historii popkultury.
Karierę Cher otworzył przebój „I Got You Babe”, nagrany w 1965 roku z Sonnym Bono. Utwór szybko stał się jednym z największych hitów dekady i wyniósł duet Sonny & Cher na szczyty popularności. Sama wokalistka po latach przyznawała, że początkowo nie była przekonana do piosenki. Jak wspominała w rozmowie z „Billboard”, Sonny Bono obudził ją w nocy, by zaśpiewała nową kompozycję przy pianinie. Mimo sceptycyzmu nagranie okazało się światowym sukcesem.
Nową popularność utwór zdobył po premierze filmu „Dzień świstaka” z 1993 roku. „I Got You Babe” pojawiało się tam jako piosenka budząca bohatera granego przez Billa Murraya, stając się jednym z najbardziej rozpoznawalnych motywów filmu.
Rok po debiucie Cher wydała „Bang Bang (My Baby Shot Me Down)”. Singiel został pierwszym milionowym sukcesem sprzedażowym w jej karierze. Piosenka doczekała się później wielu nowych interpretacji, a szczególną popularność zdobyła wersja Nancy Sinatry wykorzystana przez Quentina Tarantino w filmie „Kill Bill”.
Przełomowym momentem okazał się jednak rok 1971 i utwór „Gypsys, Tramps & Thieves”. Był to pierwszy solowy numer Cher, który dotarł na szczyt listy „Billboard Hot 100”. Wokalistka mogła po raz pierwszy śpiewać w niższej, naturalnej tonacji. Tekst utworu opowiadał historię dorastania w rodzinie wędrownych artystów i poruszał tematy ubóstwa, społecznych uprzedzeń oraz nastoletniej ciąży.
Popularność piosenki zbiegła się z sukcesem programu „The Sonny & Cher Comedy Hour”. Cher stała się wówczas ikoną stylu i zaczęła promować odważne sceniczne kreacje, które później określano mianem „naked dress”.
Pod koniec lat 80. artystka ponownie zmieniła muzyczny wizerunek, kierując się w stronę rockowego brzmienia. Symbolem tej przemiany został przebój „If I Could Turn Back Time”. Cher początkowo nie chciała nagrywać utworu, jednak autorka kompozycji Diane Warren przekonała ją do wejścia do studia. Jak później przyznała wokalistka, decyzja okazała się trafiona.
Duże kontrowersje wywołał również teledysk nakręcony na pancerniku USS Missouri. Cher wystąpiła w prześwitującym body przed marynarzami amerykańskiej floty, a MTV ograniczyło emisję klipu w ciągu dnia.
W 1990 roku artystka wróciła na listy przebojów dzięki „The Shoop Shoop Song (It’s in His Kiss)”, nagranemu do filmu „Syreny”, w którym zagrała obok Winony Ryder i Christiny Ricci. Utwór odniósł duży sukces w Europie, choć w Stanach Zjednoczonych nie powtórzył podobnego wyniku.
Największą muzyczną zmianę Cher przeprowadziła jednak pod koniec lat 90. Album „Believe” z 1998 roku oznaczał zwrot w stronę nowoczesnego, tanecznego popu. Tytułowy singiel przeszedł do historii jako jeden z pierwszych światowych hitów wykorzystujących efekt auto-tune w tak charakterystyczny sposób.
Początkowo przedstawiciele wytwórni chcieli zrezygnować z mocno przetworzonego wokalu. Cher sprzeciwiła się jednak zmianom. Jak później wspominała, usłyszała, że słuchacze mogą nie rozpoznać jej głosu. Odpowiedziała, że nie zamierza niczego poprawiać.
Ryzyko okazało się sukcesem. „Believe” trafiło na pierwsze miejsca list przebojów w 23 krajach i sprzedało się w milionach egzemplarzy. Cher została jednocześnie najstarszą solistką na szczycie „Billboard Hot 100”, potwierdzając, że mimo upływu lat nadal potrafi wyznaczać trendy w światowej muzyce.
Sama artystka podkreśla dziś, że nigdy świadomie nie planowała kolejnych muzycznych przemian. W rozmowie z „CBS Mornings” porównała swoją karierę do samochodzika z wesołego miasteczka, który po zderzeniu ze ścianą po prostu zmienia kierunek i jedzie dalej.
