James van der Beek to amerykański aktor, który na przełomie lat 90. i 2000. stał się idolem młodego pokolenia widzów. Urodził się 8 marca 1977 roku w Cheshire w stanie Connecticut. Już jako nastolatek interesował się aktorstwem i występował w szkolnych przedstawieniach, a po przeprowadzce do Nowego Jorku rozpoczął profesjonalną karierę sceniczną. Aktor zmarł po 3 latach walki z rakiem. Miał 48 lat.
Ogromną popularność przyniosła mu rola Dawsona Leery’ego w serialu „Jezioro marzeń” („Dawson’s Creek”), emitowanym w latach 1998–2003. Produkcja opowiadająca o dorastaniu grupy przyjaciół stała się jednym z symboli telewizji młodzieżowej końca XX wieku. Wrażliwy, ambitny Dawson marzący o karierze filmowca uczynił z van der Beeka rozpoznawalną gwiazdę, a jego emocjonalne sceny na trwałe zapisały się w popkulturze.
Po zakończeniu serialu aktor konsekwentnie próbował zerwać z wizerunkiem romantycznego nastolatka. Występował w filmach fabularnych, m.in. w „Szkolnej zarazie” („Varsity Blues”) oraz w produkcjach niezależnych. Z czasem coraz częściej pojawiał się w rolach z przymrużeniem oka, pokazując dystans do własnej kariery. W serialu „Nie z tego świata” czy komediowym „Don’t Trust the B-— in Apartment 23” sparodiował swój dawny wizerunek, zdobywając uznanie za autoironię.
W ostatnich latach van der Beek koncentrował się nie tylko na pracy zawodowej, lecz także na życiu rodzinnym. Był ojcem licznej gromady dzieci i często podkreślał, że to rodzina stanowi dla niego najważniejszą wartość.
W 2023 r. u aktora zdiagnozowano raka jelita grubego w trzecim stadium.
